حرية الإنترنت في إفريقيا: الضرائب،
الإغلاقات والحاجة إلى التغيير
Rosemary Siyachitema: مدونة
الوصول إلى الإنترنت هو أداة قوية لا ينبغي اعتبارها أمرا مفروغا منه. أكثر من 4.4 مليار مستخدم في جميع أنحاء العالم متصلون بالانترنت الآن ، ويقضون في المتوسط يوميًا 6.5 ساعات على الإنترنت. ولكن في حين أن الوصول الموثوق إلى الإنترنت هو حقيقة لكثير من المستهلكين في جميع أنحاء العالم، إلا أنه بالنسبة للمليارات لا يزال حلما بعيد المنال.
في إفريقيا، 38٪ من السكان متصلون بالانترنت الآن ولكن لا يزال العديد منهم يواجهون حواجز أمام الوصول إلى مثل هذه الاتصالات غير الميسرة وغير الموثوقة، وضريبة الإنترنت التي تمنع الاستخدام وحتى إغلاق الإنترنت الذي يلغي الوصول لفترات غير محددة دون أي تحذير.
في هذه المدونة، أود أن أسلط الضوء على أهمية الوصول إلى الإنترنت وحرية استخدامه - رسم صورة للفوائد التي يمكن اكتسابها من حرية الإنترنت، والآثار السلبية المترتبة على الحرمان من الوصول إلى الإنترنت.
عضو الهيئة الدولية للمستهلكين والمدير التنفيذي في المجلس زيمبابوي المستهلك Rosemary Siyachitema
الإنترنت في إفريقيا: لماذا الحرية ضرورية
خلال العقدين الأخيرين، شهدت إفريقيا تقدمًا متفاوتًا فيما يتعلق بكون الاتصال بالإنترنت متاحا بشكل واسع وبأسعار معقولة. في عام 2000، كان معدل انتشار الإنترنت في معظم بلدان القارة يبلغ حوالي 1٪ أو أقل، و بلغ متوسطه 2٪ في عام 2005.
يتطلب تعزيز النمو إصلاحًا كبيرًا لبث نفس جديد في قطاع الاتصالات الراكد الذي كانت تحتكره كيانات الدولة، وبدرجة أقل الشركات الخاصة. ومع ذلك، فإن تحرير قطاع الاتصالات السلكية واللاسلكية في أفريقيا في أواخر عام 2000، وتدفق كبير للاستثمار وتطوير البنية التحتية وزيادة توافر الهواتف الذكية الرخيصة قد غيرت المشهد - مع نمو انتشار الإنترنت من 2 ٪ في عام 2005 إلى 28 ٪ في عام 2017 ، أسرع نمو في أي قارة.
في عام 2019 ، يواصل الإنترنت إعادة تشكيل العديد من جوانب الحياة في إفريقيا. تزدهر الخدمات المالية عبر الهاتف المحمول وتمكّن ملايين المستخدمين في جميع أنحاء إفريقيا من إجراء عمليات دفع والوصول إلى خدمات التمويل المصغر. في بلدي، زمبابوي، ساهم الإنترنت بشكل كبير في محو الأمية المالية، ويعزى ذلك إلى حد كبير إلى تثقيف المستهلك والمعلومات المتوفرة بسهولة.
يمكن تسخير الإنترنت لتحقيق نمو شامل ومستدام، مما يجعل الحياة أسهل للمستهلكين، ويزيد من إنتاجية العمال والشركات ويساعد في تقديم الخدمات الأساسية لمن هم في أمس الحاجة إليها.
تتيح التكنولوجيا في جميع أنحاء العالم، وخاصةً في إفريقيا، للمستهلكين زيادة الوصول إلى مجموعة من الخدمات المعززة للحياة، من التعليم إلى الرعاية الصحية، والتي تسهم في تحقيق أهداف الأمم المتحدة للتنمية المستدامة ( SDGs ).
يشيد العديد من الأفارقة أيضًا بفوائد زيادة التواصل على مواقع التواصل الاجتماعي وحتى السياسة. يُعد الإنترنت بمثابة منتدى عام يسمح للمواطنين يإسماع أصواتهم في القضايا الاجتماعية من خلال التعليق أو اتخاذ الإجراءات والتصويت والمسيرة واستخدام الأدوات الأخرى التي يمكنهم الوصول إليها. إنه يُمكّن الأشخاص المهمشين تاريخياً، بما في ذلك الأشخاص في البيئات الإقليمية وفي مناطق النزاع.
يمكن أن يكون الإنترنت بمثابة قوة مؤثرة لتحقيق الأفضل، ولكن التركيز على الإيجابيات فقط سيكون بمثابة ضرر لملايين الأفارقة الذين لا يزالون بدون خدمة الانترنت، وأولئك الذين يتم إسكاتهم من خلال الأعمال التي تؤدي إلى تآكل حرية الإنترنت.
سيطرة الحكومات، الخصوصية المحدودة والإغلاقات
في الآونة الأخيرة، اتخذت بعض الحكومات في جميع أنحاء إفريقيا خطوات لزيادة المراقبة والحد من الحرية على الإنترنت.
بمرور الوقت ، قدمت الحكومات في إفريقيا بوابات الحكومة الإلكترونية وبرامج الهوية الرقمية التي تتطلب من المواطنين تقديم معلومات شخصية مفصلة، بما في ذلك القياسات الحيوية لبطاقات الناخبين وبطاقات الهوية ورخص القيادة. هناك أيضًا العديد من الأمثلة على التسجيل الإلزامي لبطاقات SIM – التي تتطلب معلومات شخصية، بما في ذلك هوية شخصية صالحة أو حتى القياسات الحيوية.
تشكل هذه القدرة المتزايدة على المراقبة لدى بعض الحكومات مصدر قلق كبير، حيث تعمل بعض الحكومات مع شركات التكنولوجيا لبناء برامج التعرف على الوجه على نطاق واسع والتي من المحتمل أن تضعف خصوصية المستهلك. وقد اقترنت هذه الامكانية بفرض رقابة تنظيمية أكثر تشددًا على الإنترنت، بما في ذلك التدابير واسعة الانتشار الآن والمقيدة مثل الرقابة والتصفية والحظر وإغلاق الإنترنت والتي تتم بشكل واضح في العديد من البلدان.
تزداد عمليات إيقاف الإنترنت على مستوى العالم، حيث ارتفع عدد مرات الإغلاق الموثقة من 106 في عام 2017 إلى 196 في عام 2018 - كانت أفريقيا وآسيا أكثر المناطق تضرراً. كان الزملاء من المنظمات الأعضاء في رواندا وبوروندي والسودان، من بين منظمات أخرى، صريحين بشأن تأثير تدهور حرية الإنترنت في إفريقيا والتي لها تأثير سلبي على المستهلكين. أفادت جمعية حماية المستهلك السودانية (SCPS ) في يونيو 2019 أن إغلاق الإنترنت ترك العديد من المستهلكين دون الوصول إلى أدوات الاتصال والمعلومات والخدمات الأساسية مثل الخدمات المصرفية عبر الهاتف المحمول.
فرض الضرائب على خدماتنا عبر الإنترنت
ولعل إحدى الظواهر البارزة والمتعلقة في السنوات الأخيرة هي استخدام الضرائب لإضعاف استخدام المواطنين للإنترنت. تحد هذه التدابير من عدد المواطنين الذين يمكنهم الوصول إلى التقنيات الرقمية واستخدامها لمساءلة الحكومات. في حالات أخرى، كانت الحكومات حريصة على زيادة الإيرادات من قطاع الاتصالات، وخاصة من خدمات البث، والتي تدعي أنها تستهلك إيرادات مشغلي الاتصالات المرخصين. في العامين الماضيين، يبدو أن تعزيز الضرائب على البث، وحزم البيانات والوصول إلى وسائل التواصل الاجتماعي يتطور كنمط لدى معظم البلدان الأفريقية. عادةً ما يتم نقل هذه التكاليف إلى المستهلكين، مما يؤدي إلى رفع تكلفة الوصول إلى الإنترنت وهو أمر بعيد المنال بما يكفي بالنسبة للكثيرين.
التحرك نحو مستقبل أكثر إشراقا
كيف يمكننا التحرك نحو مستقبل أكثر إشراقا لحرية الإنترنت في أفريقيا؟ لا توجد إجابة سهلة، لكن التقدم سيعتمد على قيام الحكومات والهيئات التنظيمية ببذل جهود متضافرة لتعزيز التشريعات الوطنية والمبادئ التوجيهية الإقليمية.
يمكن لمجموعات الدفاع عن المستهلك أن تلعب دورًا مهمًا في الدعوة إلى حرية الإنترنت. يجب علينا تذكير الحكومات بالمزايا الهائلة التي يمكن أن يوفرها الوصول إلى الإنترنت بأسعار معقولة وموثوقة وآمنة للمستهلكين، والعواقب التي يمكن أن تنشأ عندما يتم إنكار حرية المستهلك على الإنترنت، أو تُفرض عوائق لا داعي لها على الوصول إلى الانترنت.
هناك أيضًا الكثير من العمل الذي يجب القيام به فيما يتعلق بحماية حماية البيانات والخصوصية، مع وجود 43٪ فقط من تشريعات البلدان الأفريقية. من خلال إعطاء الأولوية للتنظيم الذي يحمي بيانات المستهلك والخصوصية عند الاتصال - يمكننا بناء ثقتهم بدلاً من تآكل حقوقهم.
مع حوالي 40 ٪ من سكان جنوب الصحراء الكبرى تحت سن 16 عامًا، يجب أن نوفر لهم منصة للنمو والازدهار وبناء مستقبل أفضل لأفريقيا. سيكون ضمان وصول الجميع إلى الإنترنت، بغض النظر عن دخلهم أو جنسهم أو مكان إقامتهم، خطوة كبيرة نحو عالم أكثر عدلاً وإشراقًا واستدامة.